最近一个周二晚上，至少 80 人挤在奥克兰主图书馆地下室的一个小房间里，参加有关该市两年期预算流程的研讨会。
在主持人的提示下，他们用手机扫描二维码并输入有关城市预算的问题。
投影屏幕上一个接一个地出现了这些问题：谁做决定？谁真正承担责任？情况有多糟糕？为什么我们总是陷入危机？为什么我们交了税却得不到服务？
奥克兰的财政前景黯淡。该市正在努力弥补今年预算中 8700 万美元的赤字，同时在 6 月 30 日之前制定另一份预算，以消除未来两年预计的 2.65 亿美元赤字。
选民们担心奥克兰的财政状况，他们正在寻找奥克兰如何走到今天这一步的答案，以及——在前任市长 Sheng Thao 被罢免后，他们准备在 4 月 15 日的特别选举中选出下一任市长——该市的下一任市长计划对此做些什么。
“我们需要知道发生了什么，”坐在第二排丈夫布鲁斯·戈德堡旁边的贾娜·古德说道。
“预算看起来不太好，”戈德伯格说。“我们必须做出一些真正艰难的选择。而我了解的还不够多，所以我来这里是为了了解更多信息。”
除了市长之外，选民们还将选举一位新的市议员，以填补前议员尼基·福图纳托·巴斯（Nikki Fortunato Bas）留下的空缺，尼基·福图纳托·巴斯去年当选为阿拉米达县监事会成员。
该市通常在 5 月份预算完成后举办公共研讨会，但据妇女选民联盟称，由于赤字，该市选择今年早些时候再举办两次研讨会。妇女选民联盟与该市、预算咨询委员会和非营利组织 SPUR 共同赞助了此次研讨会。
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古德说，了解预算过程可能会帮助这对夫妇决定如何投票。
“我对我们的预算不够了解，”古德说。“我个人甚至不知道市长相对于市议会有多少控制权。比如，谁真正在做这些决定？”
安娜·马泰 (Anna Matthai) 是奥克兰的一名退休居民，也是妇女选民联盟的成员，她表示，她非常关注候选人关于预算计划和城市优先事项的看法。
“我认为我们需要了解他们现在的想法，”马泰伊说。“他们现在应该考虑预算。”
在竞选过程中，奥克兰市长竞选中的两位可能的领跑者——前东湾众议员芭芭拉·李 (Barbara Lee) 和前奥克兰市议员洛伦·泰勒 (Loren Taylor)——提出了截然不同的解决赤字的方法。
李的竞选活动以团结为重点，强调了她在国会任职期间为奥克兰带来联邦资金的记录。李表示，她将利用自己的关系，通过建立新的公私合作办公室为该市带来更多投资。
她还表示，她的首要任务包括从罚款和停车罚单中收取市政府收入，并确保奥克兰从 W 号法案中获得其应得的资金份额。W 号法案是阿拉米达县的一项销售税，于 2020 年获得选民批准，旨在用于无家可归者项目。
“我们需要进行法务审计，”李在研讨会当晚在距离图书馆几个街区的地方举行的市长辩论会上说道。“我们需要进行审计，让本市的纳税人知道本市的浪费、欺诈和滥用行为在哪里。”
李得到了香港一些主要工会的支持和资金支持，他还表示，裁员将是最后的手段。
泰勒自称是一位“专业问题解决者”，作为一名前工程师，他最有能力修复“支离破碎”的奥克兰。泰勒表示，奥克兰下一任市长需要愿意做出艰难的决定，包括在必要时裁员。
“我们必须明白，我们不是一夜之间就出现预算赤字的。这是我们做出的一系列决定，这些决定在这一过程中受到了影响，”泰勒在同一场辩论中说道。
泰勒说：“我们财务困境的根本原因是腐败、管理不善、自私自利、没有把奥克兰人放在决策的中心。我们把问题拖延得太久了，现在已经没有办法了。”
泰勒主张该市采用零基预算，即所有支出都必须合理，而不是对现有预算进行调整。他还认为，该市可以通过再融资养老金债务来减少利息支出，并让与该市有业务往来的公司将价格降低 10%-15% 来获益。
“这些决定对我们以及我们使用的市内图书馆等所有服务都产生了巨大影响。因此，这绝对是我们决定投票给谁当市长时要考虑的因素，”研讨会结束后，艾琳·伯恩斯在图书馆外将儿子绑在自行车后座上时说道。
伯恩斯表示，她倾向于投票给 78 岁的李。她的丈夫则更喜欢 47 岁的泰勒，因为他认为应该由更年轻的人 担任市长。
“我认为预算是这座城市所有其他问题的上游问题，”伯恩斯的丈夫普拉森吉特·穆克吉 (Prasenjit Mukherjee) 说道，他是合法永久居民，没有投票权。“公共安全、企业复苏等所有这些都是这座城市有钱解决所有这些问题的下游问题。所以这可能是特别选举的首要问题。”
奥克兰目前的财务状况受到多种因素影响。据奥克兰财政部门 (PDF) 和 SPUR 称，其中包括疫情的持续影响、对新冠疫情期间一次性资金的过度依赖、房地产销售放缓导致的房地产转让税收入下降、养老金和退休人员医疗费用高昂以及警察和消防部门加班费预算不足。
市政府官员已经做出了一系列削减举措，包括关闭两个消防站、关闭警察学院、削减与非营利组织的合同、限制警察加班以及解雇数十名员工。
据该市称，这些削减措施已经使当前赤字减少了 4,200 万美元。
然而，更多节约成本的措施即将出台。
“许多人感到不安，因为他们的工作岌岌可危，许多服务被削减，”特洛伊·多特森 (Troy Dotson) 说。他是一名负责市图书馆资本改善项目的政府雇员，他参加了研讨会，了解市政府官员如何处理赤字。
“这影响到了社区里的人们，也影响到了我自己在这个城市工作，”多森说道。
该市还指望选民批准将列入选票的销售税措施。
议案 A 将使该市的销售税增加 0.5%，使其与阿拉米达、海沃德、奥尔巴尼和圣莱安德罗等周边城市保持一致。据该市称，如果议案通过，第一年将为该市带来约 2100 万美元的收入，随后几年将带来 3000 万美元的收入。
代理市长凯文·詹金斯表示，该市正在制定预算，前提是该措施获得通过。市行政长官办公室的一位发言人表示，该市正在制定两份预算草案——一份假设该措施获得通过，另一份假设该措施未获得通过。
该市预算咨询委员会 (PDF)最近的一项调查发现，44% 的受访居民反对增税。
一位参与调查的匿名居民表示：“市议会需要确保税款得到征收，并且负责征收收入和税款的部门在向居民索要更多钱之前确实在这样做。”
“我希望看到市议员有效地管理一个拥有大量财富的城市的预算，”另一位议员说。“奥克兰没有理由在生活质量没有改善的情况下破产。钱都花到哪里去了？”
奥克兰并不是唯一一个面临预算赤字的城市。圣何塞和旧金山也预计未来两年会出现预算赤字。
然而，近几个月来，人们开始质疑奥克兰的管理不善是否造成了影响。
根据 2 月 20 日发布的一份城市审计报告 (PDF)，奥克兰市在六年内向交通部和公共工程部的员工支付了超过 160 万美元的加班费。调查发现，该市的工资部门使用未经授权的公式来计算加班费，导致支付金额高于联邦法律要求的金额。
审计员迈克尔·休斯顿表示，他没有理由相信其他部门没有采用该公式支付员工工资，并呼吁全市范围内进行审查。休斯顿在 3 月 10 日发给 KQED 的电子邮件中表示，他的办公室没有收到市政府关于调查的任何消息。
去年，奥克兰财政部报告 (PDF)称，自 2021 年以来，数千家企业未缴税，这可能给该市造成高达 3400 万美元的收入损失。
李和泰勒都表示他们将对该市的财政进行审计。
“这可能是一个转折点，人们已经受够了，说够了。我们只是没有得到投资回报，”马泰伊说。“我不知道这是不是管理不善。我不知道。我正试图更多地了解情况，但感觉这可能是一个转折点，我们真的有麻烦了。”
由于选举时间和预算流程的原因，目前尚不清楚新市长将对新预算有多少直接投入。
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市长选举投票将于 4 月 15 日结束，但登记员有 30 天的时间来确认选举结果。与此同时，市长必须在 5 月 1 日之前向市议会提交预算，市议会必须在 6 月 30 日之前提出备选方案并批准最终预算。
新市长也许能够通过其他方式对这一进程产生影响。
“这是一份关乎影响力而非权力的宪章，”前奥克兰市议员 Lynette Gibson McElhaney 说道。“因此，你要确保与市议员保持良好的关系。
“我认为，争夺这个席位的两位主要候选人将利用他们现有的关系来影响这一进程，”麦克埃尔哈尼说。“我认为他们会对这些报告发表意见，并与议会成员交谈，并努力赢得议会的支持。”
她说：“我认为他们和他们的工作人员将会参加公共预算会议和预算听证会，他们会提出关键问题，他们会在该委员会中结成盟友。”
到目前为止，奥克兰市议会所有成员都已支持李担任市长，只有议员诺埃尔·加洛 (Noel Gallo) 表示不打算支持任何候选人。
距离选举日仅剩几周时间，候选人向选民陈述自己观点的时间正在迅速减少。
古德表示，她将听取候选人解决 预算赤字的具体计划。
“一切都是阳光明媚和玫瑰花香吗？”古德说。“或者有人真的会去尝试并说——我们这里确实存在问题，我认为我们应该这样做？”
文章关键字： 奥克兰市长选举、预算赤字、财政管理、税收措施、市政服务削减、审计调查、候选人政见
作者：东海新闻网
编辑：L